André Villers est une figure singulière de la photographie, un artiste dont la vie et l’œuvre sont intimement liées aux personnalités qui ont marqué l’art du XXe siècle. Né en 1930, il traverse des épreuves personnelles et de santé qui influencent son parcours, mais c’est à Vallauris, qu’il découvre la photographie, un art qui va définir sa vie. Sa sensibilité et son talent pour capturer l’âme des artistes qu’il côtoie le mènent à photographier les plus grands, tels que Picasso, Prévert, et Chagall.
Les débuts dans la photographie
En 1947, alors qu’il a tout juste 17 ans, André Villers est hospitalisé au sanatorium de Vallauris en raison d’une tuberculose osseuse, où il séjourne pendant huit ans. C’est là qu’il fait la rencontre de Pierre Astoux, instituteur au sanatorium, qui l’initie à la photographie. À partir de 1952, Villers commence ses premières expérimentations photographiques, capturant des clichés de Vallauris et de ses habitants.
La rencontre avec Picasso
En mars 1953, le destin d’André Villers prend un tournant décisif lorsqu’il rencontre Pablo Picasso. Picasso, séduit par le jeune homme, lui offre son premier appareil photo Rolleiflex. Cette rencontre marque le début d’une collaboration fructueuse où Villers réalise de nombreux portraits du célèbre peintre. Ensemble, ils créent une œuvre en commun, composée de centaines d’images expérimentales, publiées sous le titre « Diurnes » en 1962, accompagnées d’un texte original de Jacques Prévert.
Portraits d’artistes renommés
Mais André Villers ne se limite pas à la photographie de Picasso. Il réalise également des portraits d’autres grands artistes tels que Fernand Léger, Alexander Calder, Jacques Prévert, Salvador Dalí, Joan Miró, Marc Chagall, et bien d’autres. Son talent pour capturer l’essence des artistes à travers son objectif le rend célèbre dans le milieu artistique.
Innovation et expérimentation
À partir des années 1970, André Villers explore de nouvelles techniques photographiques en créant lui-même ses négatifs à partir de morceaux de papiers calques. Cette approche novatrice est présentée dans la série « Pliages d’Ombres » et accompagnée d’un texte de Michel Butor. Sa recherche artistique se tourne vers l’ombre et la transparence, explorant diverses émulsions photographiques, telles que la solarisation et les jets de révélateur.
Art plastique et collaborations
En parallèle de son travail de portraitiste, Villers se lance dans l’art plastique. Il réalise des séries de découpages appelées « Ex-Photos, » des pastels, et des cartons peints. Ses œuvres plastiques sont exposées à travers le monde, notamment à Paris, Tokyo, et New York. Son ami David Douglas Duncan lui consacre un livre intitulé « Un Jardin Secret. »
Héritage et reconnaissance
André Villers laisse un héritage artistique significatif. Ses œuvres photographiques sont présentes dans d’importantes collections, notamment au Musée Nicéphore-Niépce de Chalon-sur-Saône et au Musée de la photographie à Charleroi en Belgique. Il a également été honoré par la ville de Mougins dans les Alpes-Maritimes, qui a créé le Musée de la photographie portant son nom. En 2006, il a été fait chevalier des Arts et des Lettres.
Références sur André Villiers
